Ulpia Oescus

Diese wichtige römische Siedlung in Bezirk Plewen, die früher zur römischen Provinz Moesia Inferior gehörte, wurde in der Nähe des Zusammenflusses des Iskar und der Donau gebaut, in der Nähe eines thrakischen Dorfes. Heute liegt der Iskar 300 Meter weit von der archäologischen Grabungsstätte, während der Zusammenfluss mit der Donau 5 km weiter weg liegt, da sich in früheren Jahrhunderten wegen des sumpfigen Bodens der Verlauf der Donau geändert hat.

Die ersten Gebäude stammen aus der Zeit des Feldzugs des Kaisers Trajan (106–109 n. Chr.) und wurden auf den Ruinen des früheren Standlagers der Legio V Macedonica (10 n. Chr.) errichtet. Außerhalb der Ruinen der römischen Stadtmauern sind immer noch Überreste des Legionslagers sichtbar, das auf Erde und Stein gebaut war (71–101 n. Chr.). Nach 271 n. Chr. kehrte die Legion an diesen Ort zurück und errichtete ein zweites Befestigungssystem der Stadt (Oescus II).

Im Jahre 167 n. Chr. stieg Oescus zu einer Koloniestadt auf und erhielt einen neuen Namen - Colonia Ulpia Oescensium („Ulpia“ nach Trajans Beinamen). Die Einwohner waren meist Legionäre im Ruhestand. Im Römischen Reich gab es 150 Koloniestädte, aber diese unterschied sich dadurch, dass ihr sämtliche Rom zustehende Stadtrechte gewährt wurden. Sie verteidigte die Donau-Limes-Straße und befand sich auf der militärisch bedeutenden Straße zum heutigen Plowdiw (griechisch: Philippopolis, lateinisch: Trimontium), weil sie zunächst an der Raststation und später an der mächtigen Festung Storgosia (im heutigen Plewen) vorbeiführte.

Heute immer noch erkennbar sind die großartigen Überreste der Stadt, die eine Fläche von 280.000 m² einnahm und vom Reichtum der Dynastien der Antoninen und der Severer zeugt. In der Nähe des Eingangsbereichs kann man die Verwaltungsgebäude sehen sowie einen tadellos restaurierten Römischen Brunnen, der vor einer großflächigen öffentlichen Badeanlage steht. Archäologische Grabungsarbeiten begannen im Zeitraum 1904-1905. Bei späteren Ausgrabungen entdeckte man drei öffentliche Bäder (thermae) wie auch eine ausgezeichnet erhaltene Straße, die von Bad I zum großartigen Tempel der Fortuna führte. Entlang dieser Straße hat es bis zum 6. Jahrhundert Kaufläden gegeben. Der von 190 bis191 n. Chr. gebaute Tempel der Fortuna war der Beschützerin der Stadt, der Göttin Fortuna, geweiht. Ihre Statue ist heute im Nationalen Archäologischen Museum in Sofia ausgestellt. Auf der gegenüberliegenden Straßenseite befindet sich das berühmte Mosaik Die Achäer (3. Jh. n. Chr.), das 1948 entdeckt wurde. Heute ist es im Regionalen Historischen Museum in Plewen ausgestellt, zusammen mit anderen Funden aus Oescus und Storgosia. Im Forum ragen der Tempel der Kapitolinischen Trias (Jupiter, Juno und Minerva) und eine Basilika empor. Etwas weiter weg wurden die öffentlichen Gebäude von Oescus II gebaut. Dieses Gebiet wird im Mittelpunkt von Ausgrabungsarbeiten stehen, die zwischen 2013-2020 durchgeführt werden. Geplant ist auch eine vollständige Rekonstruktion der Gebäude in Oescus I, wodurch die Besucher ein umfassendes Bild von diesem Handels-, Kultur- und Militärzentrum aus römischer Zeit erhalten werden. Am 5. Juli 328 n. Chr. hat Kaiser Konstantin I. persönlich die Konstantinbrücke eröffnet, die größte und berühmteste Steinbrücke über die Donau. Heute sind ihre Überreste nur vom nördlichen Donauufer aus zu sehen, in Celei, der früheren römischen Festung in Sucidava, Rumänien.

Die Brücke wurde nur eine kurze Zeit lang verwendet und dann vor den Einfällen der Goten (376–378 n. Chr.) niedergerissen. Im Jahre 411 n. Chr. wurde Oescus von den Hunnen zerstört. Kaiser Justinian I. versuchte Oescus als Bollwerk des Verteidigungssystems an der Donau wiederherzustellen, jedoch wurden jegliche Bemühungen Ende 585 und Anfang 586 n. Chr. von den Awaren vereitelt. Ein weiterer Besiedlungsversuch an diesem Ort erfolgte in Form eines bulgarischen Dorfes, das auf römischen Ruinen gebaut wurde (10.-14. Jh.), bevor Oescus endgültig untergegangen war und Teil der geschichtlichen Überlieferung wurde.